Un nuevo análisis científico encendió las alarmas sobre la salud de los niños y el momento adecuado para entregarles su primer teléfono celular. La investigación, desarrollada por el Children’s Hospital of Philadelphia junto con las universidades de California en Berkeley y Columbia, y publicada en la revista Pediatrics, advierte que el acceso temprano al smartphone podría estar relacionado con consecuencias importantes para el bienestar físico y emocional.
¿A qué edad reciben los niños su primer teléfono?
El estudio evaluó datos de más de 10.000 menores en Estados Unidos, pertenecientes al Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD, por sus siglas en inglés).
Los resultados revelan que el 63,6 % de los participantes ya tenía un smartphone, y que la edad promedio de entrega fue los 11 años.
Sin embargo, los investigadores encontraron una tendencia clara: los niños que recibieron su primer celular alrededor de los 12 años presentaron indicadores menos favorables en salud física y mental.
Riesgos asociados al uso temprano del celular
El análisis identificó tres asociaciones principales entre la entrega del celular a los 12 años y ciertos problemas de salud:
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31 % más probabilidades de depresión.
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40 % más riesgo de obesidad.
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62 % más posibilidades de dormir insuficientemente.
Los autores subrayan que el estudio no evaluó qué tipo de uso hacían los menores, sino si la mera posesión del dispositivo a esa edad tenía impacto en su bienestar.
El psiquiatra infantil Ran Barzilay, autor principal, explicó a CBS News que la adolescencia temprana es una etapa especialmente vulnerable: “Un niño de 12 años es muy, muy diferente a uno de 16”, afirmó también en The New York Times.
Aunque la investigación no establece una relación directa de causa y efecto, sus conclusiones coinciden con estudios previos que señalan efectos adversos del uso temprano de pantallas, como dificultades de atención, menor autonomía en el juego y reducción del tiempo destinado a actividades claves para el desarrollo.
Los expertos piden cautela: ¿qué recomiendan?
Si bien los teléfonos pueden tener funciones útiles en lo educativo y en la comunicación familiar, especialistas recomiendan tratar su entrega con la misma seriedad con la que se consideran otros temas de salud.
Entre las sugerencias más frecuentes están:
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Limitar el uso nocturno para proteger el sueño.
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Configurar adecuadamente la privacidad y los controles parentales.
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Establecer reglas claras en casa sobre horarios y contenidos.
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Supervisar la exposición a redes sociales y plataformas de entretenimiento.
CBS News recuerda que en 2024 el 95 % de los adolescentes entre 13 y 17 años en Estados Unidos ya tenía un smartphone, y que el uso suele comenzar incluso antes de los 10 años, lo que hace más urgente el debate.
Un debate abierto en las familias
Aunque el estudio no establece una edad recomendada para entregar un celular, sí muestra que recibirlo demasiado pronto podría estar asociado con peores indicadores de salud en la adolescencia temprana.
La discusión sigue abierta, pero los expertos coinciden en que la decisión debe basarse en la madurez del niño, en hábitos familiares saludables y en un acompañamiento permanente por parte de los adultos.
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